Irsk Ulvehund - Historie
Den irske ulvehund er en hund, hvis oprindelse er tabt i historiens tåger. Højst sandsynligt opstod racen i, hvad nu kendes som Bulgarien, det tidligere Thrakien, hvorfra de gamle gaulere (gallere) eller keltere - en krigerisk stamme - spredtes over det sydlige Tyrkiet, Grækenland, Balkan og derefter op til Frankrig, England og Irland. I år 390 fKr. var de endda tæt på at besejre Rom... Det fortælles, at de med sig havde en race af gigantiske hunde, som de brugte som krigshunde og til jagt.
Referencer til kelterne/gallerne og deres store krigshunde kan findes hos flere gamle latinske historikere, blandt dem Arrianus ( 86 AD-160AD ) som nøjagtigt beskriver hunden. Simmachus, der modtog 7 af disse hunde som en gave fra sin bror, Flavianus, skriver: ( 393 AD ): "(de 7 hunde) blev fremvist (i arenaen) dagen inden opvisningerne og romerne var vildt begejstrede og sikre på, at de måtte være blev transporteret dertil i bure af jern!"
I Irland blev hunden til "Irish Wolf Dog" - og senere "Irish Wolf Hound" (Hound = jagthund, der jager ved hjælp af lugtesans eller syn - som netop mynderne) Også her blev den brugt som krigshund samt til at beskytte hjemmet og kvæget, især mod ulve. De gamle skjalde fortæller og kvæder på malende vis utallige legender om den irske ulvehund og heltene sammen med den. En af heltene er høvdingen Setanta, som i en kamp med fjenden Kong Chulann dræbte hans modige hund. Setanta skammede sig så meget over dette, at han tilbød at tjene Chulann vel som hunden før ham, og nu blev han kendt som Cu-Chulainn, Chulainn's hund.
En anden poetisk beskrivelse af den irske ulvehund stammer fra en gammel islandsk saga, Njall's Saga ( ca. 13.århundrede, beskriver begivenheder fra omkring år 1000 ) Olaf giver en ulvehund til Gunnar, hvilket viser dens store betydning:
Jeg vil give dig tre dyrebare ting, en ring af guld, en kappe, der har tilhørt Moorkjartan, irernes konge og en hund som blev mig givet i Irland: Han er stor og en så værdig ledsager som nogen mand. Foruden er han klog som nogen mand, og han vil gø af enhver, som han kender som din fjende men aldrig af din ven. Han kan kende ethvert ansigt, om det kommer med fred eller ufred, og han vil give sit liv for dig. Denne hunds navn er Sam.
Efter dette talte han til hunden, "Nu skal du følge Gunnar, og gøre for ham alt, hvad du kan".
Hunden gik straks til Gunnar og lagde sig ved hans fødder.
Irske ulvehunde var højt værdsatte i det gamle Irland. Kun adelsfolk og konger måtte have dem. En skjald blev regnet som lavadel og måtte eje to. Derimod siges det at høvdingen Fionn i det 2. århundrede havde 300 voksne ulvehunde og 200 hvalpe.
Op igennem renæssancen og tidlig moderne tid var ulvehunden en højt skattet gave mellem kongelige. Blandt modtagerne var Stormogulen, Shahen af Persien og kardinal Richelieu. For at bevare racen nedlagde Cromwell i 1652 forbud mod export ud af landet.
Imens ændredes racens navn sig fra "Irish Wolf Dog" til "Irish Wolf Hound". Begge navne beskriver så fint, hvad hunden var bedst til: At jage ulve. Ulvehunden gjorde det så godt, at i midten af det 17.århundrede var ulven forsvundet fra Irland. Dette sammenlagt med den store hungersnød, der ramte Irland i det 19.århundrede betød, at racen næsten uddøde.
Den skotske Kaptajn Augustus Graham tilskrives æren for at have genskabt den irske ulvehund og de vidunderlige hunde som vi i dag er de stolte ejere af, er efterkommere af de få hunde, som Graham samlede.
